Tôi quyết định mua một chiếc laptop riêng sau một lần được giáo sư Chu nhắc nhở. 

 

Hôm đó, tôi tan ca dạy kèm muộn, bị chặn ngoài cổng ký túc xá vì quá giờ giới nghiêm. 

 

Trùng hợp giáo sư Chu đang trực ban, chính cô đã giúp tôi thương lượng với quản lý ký túc, để tôi được vào trong. 

 

Thấy tôi mệt mỏi rã rời, cô dẫn tôi về phòng mình, bật một lon bia và lấy đồ ăn nhẹ cho tôi. 

 

Đó là lần đầu tiên tôi uống rượu. 

 

Mùi vị không hẳn là ngon, cũng không đến mức khó uống. 

 

Tôi không nhớ rõ mình quay về ký túc xá bằng cách nào, nhưng sáng hôm sau thức dậy, tôi quyết định mua một chiếc laptop. 

 

Bởi vì giáo sư Chu đã nói với tôi: 

 

“Thời gian của em mới là thứ quý giá nhất. Thay vì lãng phí vào việc chạy đến quán net, tại sao không nghĩ đến chuyện đầu tư một thiết bị riêng?” 

 

Khi tiền được chuyển đi, tôi đau lòng không ít. 

 

Nhìn số dư trong tài khoản sụt giảm, tôi vừa lo lắng, vừa mong chờ rằng mình có thể dùng chiếc laptop này để kiếm lại nhiều hơn. 

 

Dù đã có một nguồn thu nhập khác, tôi vẫn tiếp tục nhận lớp dạy kèm vào cuối tuần. 

 

Nhiều lần khi trở về ký túc, tôi tình cờ gặp Lương Phán Chương, cũng đang tất bật với công việc làm thêm.

 

Lúc đầu, mỗi khi tình cờ gặp tôi, Lương Phán Chương có vẻ né tránh. 

 

Sau này, trong một lần trò chuyện trong ký túc xá, Vương Cẩn Ngọc nhắc đến một bạn sinh viên lớp khác dành thời gian rảnh để đi làm thêm kiếm tiền, trong giọng nói lộ rõ sự ngưỡng mộ. 

 

Có lẽ điều đó khiến Lương Phán Chương cảm thấy khá hơn đôi chút. 

 

Từ đó về sau, mỗi khi chúng tôi tình cờ chạm mặt, cô ấy sẽ nở một nụ cười nhẹ, xem như chào hỏi. 

 

Thỉnh thoảng, tôi cũng chia sẻ phần ăn khuya tự thưởng cho bản thân với cô ấy. 

 

Dựa vào cái tên “Phán Chương”, tôi có thể mơ hồ đoán được hoàn cảnh gia đình của cô ấy. 

 

Trong quan niệm xưa, sinh con trai gọi là “Nung Chương Chi Hỉ” (弄璋之喜) – tượng trưng cho ngọc quý dùng trong tế lễ. 

 

Còn sinh con gái chỉ là “Nung Ngõa Chi Hỉ” (弄瓦之喜) – tượng trưng cho mảnh đất sét nung, thấp kém hơn hẳn. 

 

Chỉ từ cái tên này, tôi đã cảm nhận được sự phân biệt. 

 

Nhưng tôi không ngờ rằng hoàn cảnh của cô ấy còn tệ hơn tôi tưởng. 

 

Một lần, khi kết thúc ca làm thêm về ký túc xá, tôi vô tình chứng kiến cảnh Lương Phán Chương đang gào khóc qua điện thoại với bố mẹ. 

 

Giọng cô ấy gần như tuyệt vọng: 

 

“Con lấy đâu ra nhiều tiền như vậy? 

 

“Con đi học, ba mẹ đã trả học phí cho con chưa? Đã cho con đồng nào để sống chưa? 

 

“Lúc con khóc lóc, quỳ xuống cầu xin ba mẹ cho con vào đại học, ba mẹ đã nói gì? 

 

“Ba mẹ nói nếu con dám đi, thì đừng mong ba mẹ nhận con nữa! 

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.com.vn -

 

“Đã không nhận con rồi, tại sao bây giờ còn đòi tiền con?” 

 

Tôi vốn không cố ý nghe lén, nhưng khi ánh mắt cô ấy chạm vào tôi, cô lập tức lau sạch nước mắt, giọng nói cứng rắn hơn: 

 

“Được! Con sẽ tìm cách gửi tiền về. Nhưng ba mẹ phải hứa với con: số tiền này chỉ được dùng cho việc học và sinh hoạt của Mộng Lang và Niệm Nhi, không được dùng để bù đắp cho thằng con trai của bố mẹ!” 

 

Nói xong, cô dập máy rồi chạy đi, không quay đầu lại. 

 

Phán Chương, Mộng Lang, Niệm Nhi. 

Nhất Phiến Băng Tâm

 

Lương Phán Chương là chị cả trong nhà. 

 

Dưới cô ấy còn hai em gái, một em trai. 

 

Trong gia đình đó, ba chị em gái chỉ là những “phụ lục”, tồn tại chỉ để hiến dâng tất cả cho con trai duy nhất trong nhà.

 

Bắt gặp chuyện gia đình của cô ấy, tôi luống cuống không biết phải làm gì. 

 

Tôi rất muốn chạy theo ôm chặt lấy cô ấy, nhưng lại sợ sự đường đột của mình sẽ khiến cô ấy không thoải mái, nên chỉ đành tạm gác lại. 

 

Khi tôi về ký túc xá, chỉ có Vương Cẩn Ngọc ở đó. 

 

Tôi chia phần xiên nướng mình vừa mua cho cô ấy, cũng để dành một ít cho Tần Thời Nguyệt và Lương Phán Chương, rồi hỏi: 

 

“Nguyệt Nguyệt đâu rồi?” 

 

“Sắp đến sinh nhật cô ấy rồi mà, lại đúng lúc có một người bạn sắp đi du học, nên tranh thủ hẹn nhau ra ngoài ăn mừng sớm!” 

 

Cẩn Ngọc vừa nhai bánh bao chiên vàng giòn, vừa nói, má phúng phính trông đáng yêu như một cái bánh bao nhỏ. 

 

Chợt nhớ ra gì đó, cô ấy ghé sát lại gần tôi: 

 

“Tuyết Nhi, có chuyện này tớ muốn bàn với cậu!” 

 

“Cậu nói đi!” 

 

“Sinh nhật Nguyệt Nguyệt sắp đến rồi, tớ muốn cả phòng cùng mua bánh kem tặng cô ấy.” 

 

Giọng cô ấy hạ thấp xuống: 

 

“Tớ biết hoàn cảnh của Phán Chương không được tốt lắm, nên tớ nghĩ khi bảo cô ấy góp tiền, có thể nói ít hơn một chút.” 

 

Không đợi tôi phản ứng, Cẩn Ngọc lập tức nói thêm: 

 

“Yên tâm! Phần thiếu của cô ấy tớ sẽ bù hết. Tớ chỉ muốn cậu giữ kín chuyện này giúp tớ, được không?” 

 

“Tất nhiên rồi!” 

 

Bây giờ tôi đã không còn chật vật như lúc mới nhập học, nên thoải mái đề nghị: 

 

“Số tiền còn lại, hai chúng ta chia là được! Tớ nhất định giữ bí mật!” 

 

Vương Cẩn Ngọc không từ chối, ôm chặt lấy tôi, vui vẻ nói: 

 

“Cậu thật tuyệt vời, Tuyết Nhi ạ!”