Ngày Thiên Hương Lâu bị tịch biên gia sản là ngày Trung thu, ta vừa mò được hai cái bánh bao từ thùng nước rửa bát sau phố.

 

Tiểu nhị đổ nước rửa bát thấy thế, cười híp mắt gọi một tiếng: "Đậu Hủ lại đến à? Hôm nay cô đến đúng lúc đấy, này, gà hầm trong vò vừa dọn xuống, còn cả cơm thừa nữa, chan vào nước gà thì tuyệt cú mèo."

 

Ta cười tít mắt, gói hết nửa vò gà vào khăn tay.

 

Thiên Hương Lâu là tửu lâu hạng nhất kinh thành, phòng riêng chỉ dành cho vương tôn quý tộc, bao nhiêu công tử nhà giàu đến cũng chỉ được ngồi đại sảnh.

 

Nghe nói mấy người quyền quý đó lưỡi mọc linh thiêng, món này lửa quá tay, đổ đi. Con cá kia từ lúc vớt lên đến lúc m.ổ b.ụ.n.g quá một khắc, không đủ tươi, đổ đi. Đầu bếp lỡ tay rắc thêm ba hạt muối, càng phải đổ đi.

 

Mấy tên ăn mày quanh mấy con phố đều biết giờ nhà đó đổ nước rửa bát. ta cũng không ngoại lệ.

 

Lão ăn mày già nói lúc nhặt được ta, ta còn chưa to bằng con vịt, ông ấy xin cơm thừa ở Thiên Hương Lâu về đút cho ta lớn.

 

Ta liền gọi ông ấy là phụ thân.

 

Ngày ngày, ta cùng phụ thân dắt tay nhau đứng bên ngoài Thiên Hương Lâu, nhìn vào trong thèm thuồng nhỏ dãi.

 

Thiên Hương Lâu kia ấm áp sáng ngời, hương thơm ngào ngạt, tựa như lòng mẫu thân dịu hiền.

 

Tòa lầu ấy đã từng chút, từng chút nuôi dưỡng ta khôn lớn. Những ngày đói rét, những lần bị nha dịch đuổi đánh chạy trối chết, mỗi khi tìm đến nơi này, lòng ta lại thấy ấm áp, như được trở về nhà.

 

Ấy vậy mà, vào đêm Trung Thu năm ấy, đêm trăng tròn đoàn viên của vạn nhà.

 

Thiên Hương Lâu bị tịch thu. Hàng trăm cấm vệ quân tay lăm lăm đao kiếm, sát khí ngút trời, bao vây lấy tòa lầu. Chưởng quầy, đầu bếp, tiểu nhị, ngay cả những thực khách đang ăn uống vui vẻ, tất cả đều bị trói nghiến tay chân, giải đi.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.com.vn -

 

Một tiểu nhị sau bếp vừa kịp thốt lên tiếng kêu oan, đầu đã lìa khỏi cổ. Ta kinh hoàng tột độ, run rẩy núp mình dưới gầm xe chứa nước rửa bát bẩn thỉu.

 

Khi đám quan binh đã đi khuất, ta thất thểu chạy về nhà, vừa gặp phụ thân đã ôm chầm lấy mà khóc rống lên.

 

"Phụ thân ơi! Chưởng quầy bị bắt rồi, tiểu nhị bị g.i.ế.c rồi! Quan quân nói trong lầu có thích khách!"

 

Phụ thân ta từng trải nhiều sóng gió, ông trấn an ta rồi vội vã ra ngoài dò la tin tức. Chẳng qua nửa ngày, tin đồn đã lan khắp kinh thành.

 

Nghe nói trong buổi yến tiệc cung đình, Lão Nương nương ham của lạ, ăn một miếng bánh nếp, bị nghẹn ứ nơi cổ họng. Khi thái y còn chưa kịp bước chân vào điện Thái Hòa, thì bà đã trút hơi thở cuối cùng.

 

Bánh nếp ấy ta từng nếm, làm to tròn dẻo mịn, chẳng hề dính bát dính răng. Rắc thêm lớp vừng rang thơm lừng, cắn một miếng ngon không bút nào tả xiết. Đó là món điểm tâm nhất phẩm của Thiên Hương Lâu, bao năm tiến cống vào cung.

 

Vậy mà, Lão Nương nương lại bị một viên bánh nếp tầm thường ấy nghẹn mất mạng.

 

Chỉ còn mười ngày nữa là đến lễ mừng thọ bảy mươi của bà. Hoàng thượng nghe tin, thổ ra ba ngụm huyết, điên cuồng ngay tại điện. Thánh chỉ còn chưa ban, một đạo khẩu dụ đã tống giam mấy chục người vào đại lao.

 

Sau một đêm tra tấn tàn khốc, mấy chục sinh mạng bị kéo ra chợ, m.á.u nhuộm đỏ pháp trường.

 

Một tòa lầu to lớn như vậy, chỉ còn sót lại cậu thiếu gia đang dùi mài kinh sử ở Quốc Tử Giám. Khi hay tin dữ, mọi việc đã quá muộn màng. Một mình hắn chạy đến phủ Kinh Triệu, liều mình gõ trống kêu oan.

 

Dân kiện quan, chịu ba mươi trượng. Dân kiện thiên tử, tội c.h.ế.t không dung.

 

Ngày đó, toàn bộ phu tử Quốc Tử Giám dẫn theo học sinh, quỳ gối trước cửa phủ Kinh Triệu, dập đầu van xin, mới giữ lại được mạng sống cho vị thiếu gia bất hạnh.

 

Thiếu gia từ nhỏ đến lớn, chưa từng tự mình bước đi lấy một bước. Vậy mà hôm ấy, hắn lê bước chân loạng choạng trên đường Chu Tước, vấp ngã liên tục khi ra khỏi thành. Tại bãi tha ma đầy rẫy xác người, hắn ngã rồi lại bò dậy, cuối cùng lần theo đàn quạ mà tìm thấy t.h.i t.h.ể cả nhà chưởng quầy.